119 dépouilles ont été découvertes mardi 23 janvier 2024, après que plusieurs volontaires ont creusé le sol à la recherche de restes humains sous les fondations d’une maison à Ngoma, au Rwanda.
Ces volontaires munis des pelles, houes et râteaux, tous du village de Ngoma ont retourné la terre, rélevant des crânes, os et fragments de vêtements. 30 ans après le génocide, les Rwandais retrouvent toujours régulièrement des restes de victimes des massacres de 1994.
Ils sont une centaine, le visage couvert de masques hygiéniques, à s’activer sur le flanc d’une colline de cette bourgade du sud du pays. Au fil de leurs recherches, des os entiers et/ou en morceaux, affleurent de la terre. Une fois retirés du sol, ils sont disposés sur une bâche ou stockés dans des sacs poubelles.
« Jusqu’à présent, 87 victimes ont été découvertes » en trois jours, affirme le maire adjoint du district de Huye, André Kamana, sans pouvoir dire combien de temps les fouilles dureront : « Au fur et à mesure qu’on creuse, on trouve de nouvelles couches contenant des restes ».
Le Rwanda, pays de la région de Grands lacs d’une superficie similaire à la Bretagne (ouest de la France), a été le théâtre du dernier génocide du XXe siècle.
« Des femmes tentent d’identifier des restes humains exhumés sous les fondations d’une maison à Ngoma, au Rwanda, le 23 janvier 2024. En une centaine de jours, entre avril et juillet 1994, 800.000 personnes, essentiellement de la minorité tutsi ont été massacrées à l’instigation du régime extrémiste, alors au pouvoir, selon les chiffres de l’ONU.
« Pendant le génocide, il y avait un barrage routier à proximité, où les Tutsi ont été arrêtés et tués », explique Goreth Uwonkunda, une habitante de Ngoma qui participe aux recherches : « C’est clairement l’une des fosses communes, où ils ont été jetés ». « Les tueurs ont enterré leurs victimes les unes sur les autres. Nous avons trouvé de gros os, certains intacts, voire des crânes entiers », poursuit cette femme de 52 ans.
Le charnier dont l’ampleur est pour l’instant inconnue, se trouve sur l’emplacement d’une maison qui a été démolie pour faciliter les recherches, et cinq de ses occupants ont été arrêtés et font l’objet d’une enquête, pour complicité de génocide et dissimulation de preuves.
« L’enquête a débuté en octobre, lorsqu’un lanceur d’alerte a informé les autorités, qu’il pourrait y avoir une fosse commune sous la maison. On soupçonne que ceux qui vivaient dans la maison savaient ce qu’il y avait dessous, que c’était un secret de famille », déclare Napthali Ahishakiye, président de l’association Ibuka, principale organisation des rescapés au Rwanda.
Goreth Uwonkunda n’en revient toujours pas. « Je connaissais les gens qui vivaient dans cette maison, et je suis assez choquée de savoir qu’ils dormaient tranquillement au-dessus des corps. C’est honteux et choquant ».
La découverte de restes de victimes des massacres de 1994 n’est pas rare. Chaque année, des fosses communes sont mises au jour, rappelant l’ampleur du génocide.
En avril dernier, dans le district de Rusizi (ouest), 350 corps ont été découverts dans des fosses communes situées sur une plantation, appartenant à une paroisse catholique.
Trois ans plus tôt, en avril 2020, un charnier contenant pas moins de 30.000 corps, avait été exhumé à proximité d’un barrage près de la capitale Kigali. Six mois après, 5.000 corps avaient été découverts dans le district de Gatsibo, à l’Est.
Selon Ibuka, les restes de plus de 100.000 victimes ont été découverts ces cinq dernières années. Tous les restes sont inhumés dans des lieux de mémoire. « Nous soupçonnons que des charniers similaires restent à découvrir à travers le pays », poursuit Napthali Ahishakiye.
« Le plus grand défi est que la plupart des informations cruciales sur l’emplacement de ces charniers, sont détenues par des personnes qui ont participé aux massacres, ou par des proches des tueurs, et sont réticents à révéler ces informations », souligne-t-il.
À Ngoma, Célestin Kambanda observe les recherches, guettant un signe familier parmi les morceaux de tissu ou les chaussures exhumées.
Cet agriculteur de 70 ans a perdu sept enfants, durant le génocide. « Je n’ai jamais retrouvé les restes d’aucun d’entre eux », soupire-t-il. « Je suis venu pour voir si je pouvais reconnaître certains de mes enfants, peut-être grâce aux vêtements qu’ils portaient quand ils ont disparu. (…) J’espère leur offrir un jour un enterrement décent ».
Les souvenirs d’une page triste de l’histoire du Rwanda sont remis au goût du jour. Environ 800 000 personnes ont perdu la vie lors du génocide rwandais.
La Rédaction