En ce 21 avril 2025, le Parc national des Virunga souffle sa centième bougie. Une date historique assombrie par les réalités du conflit armé qui frappe la région. Lors de la commémoration de ce centenaire, Emmanuel Demerode, Directeur provincial de l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN), n’a pas caché son amertume face à la paralysie du secteur touristique.
« La guerre a réduit le tourisme à zéro », a-t-il déclaré avec regret, pointant du doigt l’occupation d’une partie du Parc par les rebelles du M23-AFC, comme cause principale de cette situation désastreuse.
L’appel à la préservation : un investissement pour l’avenir
Dans son allocution poignante, M. Emmanuel Demerode a lancé un appel à la population : « Préservons ce patrimoine car un jour, la guerre finira et le tourisme redeviendra à la normale ». Ses paroles résonnent comme un cri d’espoir dans un contexte marqué par l’incertitude et la violence. Il exhorte à la patience et à la vision à long terme, rappelant la valeur intrinsèque du Parc, au-delà des troubles actuels.
La cérémonie de lancement des activités de l’année du centenaire s’est tenue au Gouvernorat provisoire du Nord-Kivu, installé à Beni. Le Gouverneur de province, le Général-major Kukule Somo Evariste, qui a présidé l’événement, a relayé l’appel à la protection de ce site d’une importance mondiale. S’adressant à ses administrés, il a insisté sur la nécessité de sauvegarder ce trésor naturel pour les générations futures.
Hommage aux Héros de la Conservation
Le lancement de l’année du centenaire a également été marqué par un vibrant hommage rendu par le Gouverneur militaire du Nord-Kivu aux gardiens du Parc, qui ont sacrifié leur vie pour sa protection.
« Au-delà de la gloire, les Virunga font face à des pressions multiformes, à des convoitises hostiles. Symbole de l’intelligence, de la résilience et de l’amour de celles et ceux qui, au fil des décennies, ont cru et consacré leur vie à protéger ce patrimoine. Le PNVi joue malheureusement la carte de sa survie ; blessé comme certains de ses vaillants gardiens présents dans cette salle, d’autres y ont tout simplement laissé la vie », a déclaré le Général-major Kakule Somo Evariste, suscitant un moment de recueillement poignant.
Créé le 21 avril 1925, le Parc national des Virunga s’étend sur cinq territoires de la province du Nord-Kivu, témoignant de sa richesse écologique et de son potentiel touristique considérable. Aujourd’hui, ce potentiel est mis à rudes épreuves par l’insécurité. Cependant, la célébration de ce centenaire, même en des temps si difficiles, est un rappel puissant de la résilience et de l’importance de ce patrimoine exceptionnel. L’espoir d’un avenir où la paix permettra au tourisme de renaître dans les majestueux paysages des Virunga demeure vivace.
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